Leon Dormido (Le Lion endormi)

Lorsqu’on arrive à Isla San Cristobal ,l’île la plus à l’est des Galápagos, un ancien volcan affaissé ,le relief est tout en rondeurs et douceurs. Un bloc de Granit aux arêtes vives situé à quelques milles des cotes nous interpelle: une faille d’à peine quelques dizaines de mètres détache un énorme stalagmite et l’ensemble ferait presque penser à un iceberg dont on aimerait bien voir la partie immergée.
5 jours plus tard nous sommes au pied de ce colosse sur un bateau de plongée: nous allons voir ce que cache ce « lion endormi ».
La première partie de notre excursion nous emmène dans la baie Cerro Brujo , plage de sable immaculé qui contraste avec les roches de lave d’un noir d’ébène ponctué de crabes rouges orangés; l’eau turquoise a cette couleur froide que l’on voit au pied des glaciers; carte postale de rêve dont notre appareil photo ne se lasse pas. Les oiseaux vaquent à leur occupation principale ,la quête de nourriture, absolument pas perturbés par notre présence, tel ce couple de d’échassiers miniatures accompagné de leur progéniture qui passera à quelques mètre de nous dans la totale indifférence ; seuls quelques taons viendront goûter notre peau fragile et nous rappeler l’envers du décors....car si l’eau fraîche ((19°) n’est pas rebutante pour une baignade, on nous conseille de ne pas aller trop loin...
L’excitation monte d’un cran avec le briefing de notre première plongée; José Luis Ballesteros notre « dive instructor » qui maîtrise aussi bien son art que son homonyme bien connu des golfeurs nous prévient: il va y avoir du monde , et du gros! Très riches en sédiments, l’eau est trouble aux Galápagos, on reste groupés ! Mise en condition immédiate, l’immersion se fait à quelques mètres d’un abrupt rocheux de 80m et nous nous engouffrons dans une faille de dix mètres de large, 7m de profondeurs. Les parois sont tapissées de petites gorgones et truffées d’oursins crayons; si les tortues se prélassent, la faune habituelle du récif (perroquets, chirurgiens, soldats , dieudons) sont animés de mouvements vifs et rapides; la houle rythme notre progression dans ce couloir un peu obscur mais où pointe déjà la lueur venant de l’autre issue. Rapidement , ce n’est pas 1 ni 2 ni 3, mais 5, 10 , 15, des dizaines de requins qui se découpent en ombres chinoises. Nous  les approchons, nous les croisons et ils nous entourent... La tension a monté d’un cran: pointes noires , pointes planches de 1 à 3 mètres de long. José Luis pointe sa torche pour mieux faire ressortir leurs formes et leurs reflets argentés . Curieux mais sans animosité ils vont nous livrer un ballet digne d’un grand spectacle.
Avant que le courant ne nous refoule de ce couloir, retour en arrière vers un plateau à 20m de fond; nous évoluons en douceur avec les tortues, la multitude de poissons et encore quelques requins côté grand bleu; nous profitons d’un courant un peu plus chaud pour faire une intrusion dans un immense banc de sardines qui se déplace tel un essaim géant de plusieurs dizaines de mètres; nous sommes dans un tourbillon si dense que la lumière ne pénètre plus pendant quelques secondes pour à nouveau ressurgir dans une spirale scintillante de ces milliers de poissons argentés striés de noir ...C’est trop pour une seule plongée mais pas assez pour José Luis qui veut nous emmener voir les requins marteau....Il y a 32 minutes que nous sommes partis et l’un de nos compagnons de plongée , sans doute submergé par l’émotion, a déjà vidé sa bouteille et nous devons interrompre la féerie . Ça tombe bien, Chantal commence à grelotter de froid malgré une combinaison de 5mm.
Nous aborderons la 2ème plongée par le côté au vent, un peu plus loin de la paroi, dans une eau un peu plus trouble et encore un peu plus froide ; nous évoluerons dans des bancs de barracudas puis de thons, nous entr’apercevrons le requin marteau et seront survolés par une raie mantra....qu’elle journée ! Le lion endormi cachait bien son jeu et cette plongée restera parmi les plus belles et la plus excitante de notre expérience de plongeurs.
Cette excursion du jour est le reflet de ce que nous découvrons depuis notre arrivée à San Cristobal des Galápagos; une île à la nature intacte et sauvage, des paysages surprenants et une faune d’une richesse exceptionnelle qui se laisse approcher sans crainte.
Il semble que l’on ai trouvé ici un compromis entre tourisme et préservation de la nature. Une chose est sure, les Galápagos valent le détour!